離心泵是通過(guò)利用離心力的作用來(lái)增加液體壓力并使之流動(dòng)進(jìn)行工作。其主要結構一般是由泵殼、葉輪、轉軸等組成。起泵之前需先使泵內充滿(mǎn)液體，電動(dòng)機啟動(dòng)帶動(dòng)轉軸,然后轉軸帶動(dòng)葉輪高速旋轉。通過(guò)葉輪在泵殼內高速旋轉使泵內水體被迫隨葉輪轉動(dòng)而產(chǎn)生離心力。通過(guò)離心力使液體從葉輪周邊拋出，這些液體匯聚在一起形成高速高壓的水流經(jīng)泵殼排出泵外。因為葉輪的中心處形成低壓，所以又吸入新的水流，不斷循環(huán)。這就構成不斷的水流輸送作用，就使泵連續工作，完成對液體的輸送。

葉輪具有逆旋轉方向彎曲的葉片，有3種結構型式，分別是封閉式、半封閉式和敞開(kāi)式。封閉式葉輪多用在農用上，葉片的兩側有圓盤(pán)進(jìn)行封閉。

泵體沿出水管方向慢慢擴張成蝸殼形。水流自葉輪面吸入的被稱(chēng)為單吸離心泵， 自葉輪兩面吸入的被稱(chēng)為雙吸離心泵。

如果要增加揚程，可以將多個(gè)葉輪裝在同一軸上，這就成為了多級離心泵。由前葉輪排出的水進(jìn)入后一個(gè)葉輪的進(jìn)水口，被后一葉輪增壓后再排出，所以葉輪數越多，壓力就越高。

有些離心泵自身帶有能自動(dòng)將吸水管和泵體內空氣排除的裝置，在起動(dòng)前并不需要向泵體灌水，這種泵被稱(chēng)為自吸離心泵，但是其效率經(jīng)常低于一般的離心泵。 

離心泵在農田排灌和農牧業(yè)供水中有著(zhù)廣泛的應用。多用于揚程高而流量小的場(chǎng)合。單級離心泵的揚程為5—125m，排出的流量均勻，一般為6. 3—400m^3/h，效率大約在86--94%。

上海長(cháng)征泵閥的多級離心泵也是這種原理。